En avril 2024, un fournisseur étatsunien de matières premières pour les artistes peintres recommandait l’emploi d’huile de lavande, également connue sous l’appellation d’huile d’aspic pour remplacer les solvants comme la térébenthine et le solvant Stoddard. Les deux constituants majeurs de cette huile essentielle sont le linalol et l’acétate de linalyle. En consultant un ouvrage de référence sur la toxicité des huiles essentielles, il apparaît que l’huile de lavande est peu toxique comparativement aux solvants classiques employés par les artistes peintres. Le prix de cette huile pourrait toutefois être prohibitif.
Il ne faudrait cependant pas généraliser cette étude de cas, car certaines huiles essentielles sont plus toxiques que l’huile de lavande. Incidemment, notre attention a été attirée par une société québécoise qui œuvre dans le domaine du recyclage du polystyrène. Le site Web de cette compagnie indique qu’elle utilise une huile essentielle pour dissoudre le polystyrène récupéré (p. ex. barquettes de nourriture, emballages protecteurs pour le transport de marchandises). Le polystyrène est ensuite extrait, purifié et revendu. C’est un bon exemple d’économie circulaire. Cependant, en consultant le brevet obtenu par l’entreprise concernant son procédé, il appert que le solvant employé pour dissoudre le polystyrène est le p-cymène, un hydrocarbure aromatique simple. En mai 2023, l’Agence suédoise des produits chimiques recommandait de reclasser le p-cymène au niveau européen (réglementation CLP) comme une substance toxique pour la reproduction. Enfin, le brevet nous apprend que pour récupérer le polystyrène dissous dans le p-cymène, l’étape suivante du procédé est la précipitation du polystyrène par l’ajout d’un solvant dans lequel le polymère est insoluble, soit un alcane en C6-C8 ou une coupe pétrolière. Un article en libre accès publié en 2023 nous apprend qu’il s’agit de l’heptane, un hydrocarbure très inflammable (point d’éclair -4 0C). Ceci démontre que même si la compagnie parle d’huile essentielle (à tort, car le p-cymène n’est pas comme tel une huile essentielle), il y a des considérations essentielles de santé et de sécurité à prendre en compte avec l’utilisation de ces solvants.
