La pyridine est utilisée comme solvant, base faible et réactif dans les laboratoires de chimie organique, notamment dans l’industrie pharmaceutique. La valeur d’exposition admissible (VEA) au Québec est fixée à 1 ppm (8h), accompagnée d’une notation C3 (effet cancérogène démontré chez l’animal). Cette VEA est en accord avec le document de l’ACGIH de 2004 justifiant scientifiquement sa recommandation de valeur limite d’exposition professionnelle (VLEP) et visant à prévenir l’irritation de la peau ainsi que les dommages hépatiques et rénaux.
Le Centre international de recherche sur le cancer a classé la pyridine en 2017 comme possiblement cancérogène pour l’humain.
Le National Research Centre for the Working Environment, un organisme gouvernemental au Danemark, a publié en 2025 un document visant à établir les bases scientifiques sur lesquelles il recommande de fixer la VLEP de la pyridine dans ce pays scandinave. Les auteurs sont d’avis que l’effet critique à considérer pour l’élaboration de la VLEP est le cancer du foie et les lésions nasales. Les DNEL1 établies par cette expertise toxicologique sont les suivantes : 11 µg/m3 pour prévenir les lésions de la muqueuse olfactive; 57 µg/m3 pour un excès de cancer hépatique de 1 pour 1000 (hypothèse de mécanisme sans seuil), 40 µg/m3 (hypothèse de mécanisme avec seuil). En outre, les auteurs recommandent d’attribuer une notation peau pour ce solvant. À ce jour, la VLEP danoise n’a pas encore été modifiée : elle est toujours fixée à 5 ppm ou 15 mg/m3 (8h).
Les VLEP (8h) réglementaires pour la pyridine dans une vingtaine de pays oscillent entre 1 ppm et 5 ppm, sauf pour les Pays-Bas où elle est de 0,3 ppm.
La pyridine est une substance très volatile. Son VHR étant très élevé (VHR = Csat / VLEPquébécoise = 240 000 / 1 = 240 000), elle a facilement tendance à dépasser sa VLEP.
Un des problèmes importants si l’on travaille avec la pyridine est son odeur particulièrement fétide, détectable jusqu’à 0,01 ppm. Dans la mesure du possible, il faut bien sûr s’assurer que les milieux de travail soient exempts de substances toxiques, mais il faut aussi travailler au bien-être des employés en éliminant les substances chimiques aux émanations repoussantes.
1DNEL = Derived No Effect Level = niveau dérivé sans effet. Les DNEL sont des valeurs numériques requises par la législation européenne REACH. Voir également le texte d’Alain Lombard.
